On l'appelle le néocortex, on peut aussi l'appeler néopallium ou isocortex.
Le néocortex signifie nouvelle écorce ou nouveau manteau. C'est la partie du cerveau des mammifères considérée comme étant destinée aux processus mentaux supérieurs. Le cortex cérébral est composé de six couches, il aide à maintenir des fonctions supérieures, notamment la perception sensorielle, les commandes motrices, la pensée consciente, le langage et le raisonnement spatial.
Le néocortex est constitué d'un matériau appelé matière grise. Il s'agit en fait d'un groupe de cellules et de fibres neuronales entourées de matière blanche. Chez l'homme, la surface du néocortex se plisse et se sillonne permettant à la surface d'augmenter, sans prendre trop de volume.
Le néocortex est uniforme avec six couches horizontales séparées par le type cellulaire et les connexions neuronales. Certaines couches peuvent ne pas être aussi uniformes que d'autres. La division se divise en lobes frontal, pariétal, occipital et temporal qui assurent également différentes fonctions opérationnelles pour le cerveau. Le lobe occipital est principalement destiné à la vue, tandis que les autres zones peuvent être davantage destinées aux processus cognitifs. Le lobe frontal du néocortex est connu comme la zone qui contrôle le comportement.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les humains et d'autres mammifères tels que les primates sont capables d'apprendre et de développer de nouvelles fonctions, notamment le langage. Étant donné que cette partie du cerveau est destinée à des fonctions supérieures, elle peut souvent être affectée par des lésions cérébrales traumatiques, la maladie d'Alzheimer ou la démence. Une personne souffrant d'une blessure dans cette zone peut être incapable de parler, de se souvenir de la langue ou de contrôler son comportement. La plupart des plaques dans le néocortex pour les sillons ont un diamètre d'un demi-mm et une profondeur de 2 mm.