Tolkien était un érudit linguistique qui a été fasciné par la langue tout au long de sa vie. Dès son plus jeune âge, même enfant, il inventa de nouvelles langues. Beaucoup d'entre eux figuraient dans ses œuvres de fiction, mais Tolkien a également produit des compositions verbales dans ses langues inventées uniquement pour le plaisir de le faire, et une grande partie de ce travail est restée privée.
Au total, Tolkien a dû inventer des dizaines de langues au cours de sa vie, mais le degré de sophistication de ces langues variait et un certain jugement de valeur est nécessaire pour distinguer les plus primitives et les moins développées de ces constructions linguistiques de ce qu'on pourrait appeler les langues développées. . En vérité, aucune des langues inventées par Tolkien, du moins de son vivant, n'a jamais développé cette richesse de vocabulaire et de grammaire à part entière qui serait nécessaire pour en faire un instrument utilisable pour la communication au quotidien. Les deux qui se rapprochaient le plus de cet état, cependant, étaient le quenya et le sindarin, deux dialectes de l'elfique.
Depuis la mort de Tolkien en 1973, d'autres ont continué à étudier et à développer ces langues. Des cours existent et ont été reconnus par la Modern Language Association. Des œuvres littéraires, généralement de petits poèmes, y ont également été composées.