Les manchots sont superbement adaptés à une
vie
aquatique . Leurs
ailes vestigiales
sont devenues des nageoires, inutiles pour voler dans les airs. Dans l'eau, cependant, les pingouins sont étonnamment agiles. Dans le
plumage lisse
, une couche d'air est préservée, assurant la flottabilité. La couche d'air aide également à isoler les oiseaux dans les eaux froides. Sur terre, les manchots utilisent leur
queue et leurs ailes pour maintenir l'équilibre de leur position verticale. Tous les pingouins sont
contre -
ombrés pour le
camouflage , c'est-à-dire qu'ils ont un dessous blanc et un dessus sombre (principalement noir). Un prédateur regardant d'en bas (comme un
orque ou un
phoque léopard) a du mal à faire la distinction entre un ventre de pingouin blanc et la surface réfléchissante de l'eau. Le plumage sombre sur leur dos les camoufle d'en haut. Les manchots plongeurs atteignent 6 à 12 km/h (3,7 à 7,5 mph), bien qu'il y ait des rapports de vitesses de 27 km/h (17 mph) (qui sont plus réalistes dans le cas d'un vol surpris). Les petits pingouins ne plongent généralement pas profondément ; ils capturent leurs proies près de la surface lors de plongées qui ne durent normalement qu'une ou deux minutes. Les plus gros pingouins peuvent plonger profondément en cas de besoin. Des plongées du grand manchot empereur ont été enregistrées, atteignant une profondeur de 565 m (1870 pi) et durent jusqu'à 22 minutes. Les pingouins se dandinent sur leurs pieds ou glissent sur le ventre sur la neige, un mouvement appelé "tobogganing", qui économise de l'énergie tout en se déplaçant rapidement.Ils sautent également avec les deux pieds joints s'ils veulent se déplacer plus rapidement ou traverser des terrains escarpés ou rocheux. Les pingouins ont un sens moyen de
ouïe pour oiseaux;
[ 1 ] ceci est utilisé par les parents et les poussins pour se localiser dans des
colonies surpeuplées
.
[ 2 ] Leurs
yeux sont adaptés à la vision sous-marine et constituent leur principal moyen de localiser les proies et d'éviter les prédateurs ; dans l'air, il a été suggéré qu'ils sont
myopes , bien que la recherche n'ait pas soutenu cette hypothèse.
[ 3 ] Les manchots ont une épaisse couche de plumes isolantes qui les maintiennent au chaud dans l'eau (la perte de chaleur dans l'eau est beaucoup plus importante que dans l'air). Le manchot empereur (le plus grand manchot) a la plus grande masse corporelle de tous les manchots, ce qui réduit encore la surface relative et la perte de chaleur. Ils sont également capables de contrôler le flux sanguin vers leurs extrémités, réduisant ainsi la quantité de sang qui refroidit, tout en empêchant les extrémités de geler. Dans le froid extrême de l'hiver antarctique, les femelles pêchent en mer pour se nourrir, laissant les mâles braver le temps par eux-mêmes. Ils se blottissent souvent les uns contre les autres pour rester au chaud et font pivoter les positions pour s'assurer que chaque pingouin tourne au centre du pack de chaleur. Ils peuvent boire de l'eau salée parce que leur
glande supra-orbitairefiltre l'excès de sel de la circulation sanguine.
[ 4 ]
[ 5 ]
[ 6 ] Le sel est excrété dans un liquide concentré des voies nasales.