"Misery", publié en 1987, raconte l'histoire de Paul Sheldon, auteur d'une série de romans d'amour dans lesquels le protagoniste est une femme appelée "Misery Chastain".
Le livre commence avec Paul célébrant la sortie de son tout nouveau roman, "Misery's Child", qui est le dernier livre de sa série, et dans lequel il tue Misery. Paul a hâte d'écrire un nouveau livre, intitulé 'Fast Cars' et est heureux que sa série Misery soit terminée.
Après avoir bu trop de champagne, Paul monte dans sa voiture, ignorant qu'une tempête de neige approche. Il s'y prend et finit par écraser sa voiture.
Paul est gravement blessé. Ses jambes sont paralysées et il est inconscient. Il est secouru par Annie Wilkes, une femme qui travaillait comme infirmière. Annie le ramène chez elle et met ses jambes dans des attelles. Il s'avère qu'Annie est une grande fan de la série "Misery" de Paul, et il ne faut pas longtemps à Paul pour découvrir qu'Annie est folle. Il est piégé dans sa maison, incapable de s'échapper et entièrement dépendant d'elle à cause de ses blessures.
Les choses vont de mal en pis quand Annie lit le dernier livre "Misery" et découvre que Paul a tué Misery (elle meurt en couches). Annie lui fait brûler des 'Fast Cars', ce qu'elle n'aime pas. Elle le persuade d'écrire un nouveau roman de Misery, intitulé « Le retour de Misery », dans lequel Misery est ramené à la vie.
Paul finit par écrire pour rester en vie. Il devient accro aux médicaments qu'Annie lui donne, et pendant son emprisonnement dans sa maison, finit par perdre son pied quand Annie découvre qu'il a fouiné autour de sa maison dans son fauteuil roulant, en utilisant ses épingles à cheveux pour déverrouiller les portes.
Furieux que Paul ait lu de vieux articles de journaux qui révèlent qu'elle a tué un certain nombre de personnes et qu'elle souffre d'une maladie mentale, Annie lui coupe le pied. Il perd également son pouce dans un autre incident où Annie perd son sang-froid.
Lorsqu'un policier vient interroger Annie sur la disparition de Paul, elle se débarrasse du policier d'une manière plutôt macabre.
Finalement, Paul parvient à tromper Annie en brûlant ce qu'elle croit être le manuscrit de Misery's Return qu'il a terminé pendant son séjour avec elle. Il parvient à tuer Annie et s'échappe.
Il est révélé que Paul a toujours la vraie copie du manuscrit et a trompé Annie en brûlant des feuilles de papier ordinaires.
Le retour de la misère finit par être son roman le plus vendu à ce jour, mais il est toujours en proie aux mauvais rêves d'Annie, malgré le fait qu'elle soit morte.