Le caca, également connu sous le nom de matières fécales, est composé à 75 % d'eau, tandis que les 25 % restants sont constitués de bactéries mortes et d'aliments non digestibles, tels que des fibres qui sont utilisées pour faciliter le transport des matières fécales dans l'intestin.
Chez l'homme, la défécation se produit, selon les individus et les circonstances, d'une fois tous les deux ou trois jours à plusieurs fois par jour. Un durcissement important des selles peut provoquer une interruption prolongée de la routine et est appelé constipation.
L'apparence des matières fécales humaines varie considérablement en fonction de l'alimentation et de la santé. Normalement, il est semi-solide, avec une couche de mucus. Sa coloration brune provient d'une combinaison de bile et de bilirbun, qui provient de globules rouges morts.
Chez les nouveau-nés, les matières fécales sont initialement jaunes ou vertes après le méconium. Cette coloration provient de la présence de bile seule. Avec le temps, lorsque le corps commence à expulser la bilirubine des globules rouges morts, elle acquiert son aspect brun familier, à moins que le bébé ne soit allaité, auquel cas elle reste molle, jaunâtre pâle et pas complètement malodorante jusqu'à ce que le bébé commence à manger quantités d'autres aliments.
Tout au long de la vie d'un être humain ordinaire, une personne peut avoir de nombreux types d'excréments. Les selles vertes proviennent d'un transit rapide des matières fécales dans les intestins et l'apparence argileuse des matières fécales est le résultat d'un manque de bilirubine.
La nourriture peut parfois faire son apparition dans les selles. Les aliments non digérés couramment trouvés dans les selles humaines sont les graines, les noix, le maïs et les haricots, principalement en raison de leur teneur élevée en fibres alimentaires. Les betteraves peuvent transformer les matières fécales en différentes nuances de rouge. Les colorants alimentaires artificiels dans certains aliments transformés tels que les céréales de petit-déjeuner emballées très colorées peuvent également provoquer une coloration inhabituelle des matières fécales s'ils sont consommés en quantités suffisantes.
Les matières fécales humaines ainsi que d'autres matières fécales animales peuvent être utilisées comme engrais sous forme de biosolides, de fumier et de guano. Certaines excréments d'animaux, en particulier ceux de chameaux, de bisons et de bovins, sont utilisés comme combustible une fois séchés.