Comment se forment les coraux et les récifs coralliens ?

Fondamentalement, il existe deux types d'organismes marins qui forment les récifs coralliens. Ce sont des algues et des polypes. Les algues sont des plantes qui puisent de l'eau et des minéraux directement dans leurs cellules. Ils ont besoin de la lumière du soleil pour survivre et se trouvent donc dans les eaux tropicales. Ils forment des revêtements de chaux sur les rochers des récifs coralliens qui aident les polypes à fabriquer du carbonate de calcium pour former des coquilles et des squelettes.

Une variété d'algues, les algues rouges, produit une croûte écarlate même à des profondeurs de 70 mètres. Un polype est un petit animal corallien de la taille d'une tête d'épingle ou tout au plus d'un ongle humain. Il a un corps simple en forme de tube avec des tentacules à une extrémité. Les polypes puisent le carbonate de calcium de l'eau de mer pour former des coquilles et des squelettes.

Ils vivent en grandes colonies, chaque polype résidant dans une minuscule coupe de corail. Ils se nourrissent de minuscules organismes nageurs tels que des larves et de minuscules coquillages, ainsi que de nombreuses algues. Ils se reproduisent soit à partir d'œufs, soit par un processus de bourgeonnement, par lequel les petits bourgeons se développent en de nouveaux polypes. Lorsqu'ils meurent, leurs squelettes sont cimentés dans du calcaire corallien, au sommet duquel poussent de nouvelles générations de coraux pour étendre les colonies récifales.

Le terme « récifs coralliens » est utilisé pour les monticules sous-marins qui fonctionnent comme une substance résistante aux vagues et ils peuvent être appelés un écosystème en eux-mêmes. Les constituants qui se réunissent pour former ces récifs comprennent les coraux, les algues, les mollusques, les bryozoaires, les échinodermes, les éponges et les brachiopodes. Il existe également d'autres constituants qui jouent un grand rôle dans la formation de ces récifs et les principaux parmi eux sont les calcaires solides et les sables de corail. En se formant, les récifs montent et créent une accumulation semblable à une roche qui contient des squelettes calcaires appartenant aux générations passées d'animaux coralliens.

Il existe diverses théories qui sont propagées par les scientifiques sur le phénomène de formation, mais celle qui a le plus grand respect a été propagée par Charles Darwin et Reginald Daly. La théorie dit que des récifs frangeants sont créés le long des bords de certaines îles et que l'île commence à s'affaisser, la création de récifs se produit.

Récifs coralliens : les coraux sont formés à partir des sécrétions produites par des polypes spécialisés présents dans certains coelentérés. Ces polypes se recouvrent de cupules pierreuses en raison du durcissement de leurs sécrétions. De l'embouchure de la coupe de pierre, un polype peut sortir son tentacule pour se nourrir et se retirer là où il ne se nourrit pas. La plupart de ces coelentérés sont coloniaux. Le réseau ou la masse pierreux de ces coelentérés sont appelés coraux.

Coraux : Les polypes vivants se trouvent sur la couche superficielle des coraux où, sous la masse, il n'y a que des structures pierreuses mortes et il n'y a pas de polypes à l'intérieur. Les masses pierreuses ainsi formées sont appelées récifs coralliens. Ceux-ci sont principalement formés de carbonate de calcium (calcaire).

Les coraux en raison de leur structure massive servent de lieu de vie à une variété de vie marine. Les récifs coralliens sont de trois types.
Récif frangeant
Qui s'étend sur une distance de ¼ de mile du rivage.
Barrière de corail
Elle est séparée du rivage (terre principale) par une partie de mer appelée lagon.
Atoll récif
C'est un récif circulaire qui entoure un lagon.
Les récifs coralliens se trouvent dans les eaux côtières de la Floride, des Antilles, de la côte est de l'Afrique, de l'Australie et de l'île de la mer de Corail.