Percy Bysshe Shelley est né en 1792 près de Horsham dans le Sussex. Il a fait ses études à Eton et plus tard à Univesity College, Oxford. Cependant, il a été expulsé pour avoir promulgué des opinions athées via une brochure écrite conjointement avec d'autres.
Il mourut en 1822 alors qu'il vivait en Italie. Il faisait de la voile et s'est noyé.
Athée autoproclamé depuis l'âge de 19 ans, on pense souvent que les restes de Shelley ont été incinérés sur la plage en raison de ses opinions non conventionnelles. En fait, les lois locales dictaient que tout reste rejeté de la mer devait être brûlé et sa crémation était supervisée par les autorités locales.
L'événement était macabre et des amis ont décrit la puanteur comme inimaginable. Les techniques primitives utilisées signifiaient qu'il restait beaucoup de corps après la crémation.
Sa femme Mary Shelley, auteur du roman classique
Frankenstein , a été présentée avec son cœur non brûlé en souvenir. Ses cendres ont été enterrées à Rome.