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Le botulisme est une maladie paralytique grave mais plutôt rare. Elle est causée par la botuline, une toxine nerveuse produite par la bactérie Clostridium. La botuline est une toxine mortelle qui bloque finalement les fonctions nerveuses et conduit à une paralysie respiratoire et musculo-squelettique.
Il existe trois principaux types de botulisme : à savoir le botulisme d'origine alimentaire, infantile et par plaie. Le botulisme d'origine alimentaire est essentiellement causé par les aliments en conserve maison comme le maïs, les betteraves et les haricots verts. En outre, des cas ont été signalés causés par de l'huile infusée de pommes de terre, d'ail et de piments.
Le botulisme infantile est causé par le sirop de maïs ou de miel. En revanche, le botulisme par plaie est souvent vécu par les toxicomanes, en particulier les héroïnomanes qui s'injectent fréquemment. Les plaies causées contiennent les bactéries responsables du botulisme. En moyenne aux USA, 110 cas de botulisme sont signalés chaque année.