Ralph
La première étape de l'amplification sonore moderne consiste à convertir les vibrations sonores, qui sont une forme d'énergie radiante acoustique ou mécanique, en énergie électrique. Cette fonction est assurée par le microphone. Les ondes sonores, qui sont en fait des variations de la pression atmosphérique, sont converties par le microphone en une tension électrique correspondante dont la fréquence et la force varient en fonction de la « pression » des vibrations sonores. Les microphones sont nécessairement des instruments délicats et doivent faire l'objet d'un soin particulier.
Étant donné que la sortie du microphone est une tension ou un signal électrique très infime, ce signal doit être renforcé ou amplifié des milliers de fois afin de « conduire » un haut-parleur. A cet effet, un amplificateur audio est utilisé. De nombreux amplificateurs sont prévus pour recevoir les signaux de plusieurs microphones ou autres sources, les combiner, puis amplifier le programme combiné à la puissance requise pour que le public entende facilement. Parfois, un préamplificateur séparé est utilisé pour augmenter les signaux de faible niveau des microphones, les mélanger ensemble, puis distribuer le programme combiné à n'importe quel point, proche ou éloigné, où il peut être encore amplifié selon les besoins. Les grands systèmes de sonorisation peuvent utiliser de nombreux amplificateurs, chacun travaillant pour fournir le programme à une zone spécifique, où le public peut être composé de quelques personnes ou de plusieurs milliers.
Enfin, le signal électrique amplifié est envoyé dans un ou plusieurs haut-parleurs. Le haut-parleur agit comme une sorte de microphone à l'envers. Un cône ou un diaphragme est mis en vibration par le courant électrique amplifié. L'énergie électrique est ainsi convertie en énergie mécanique, créant à nouveau des vibrations dans l'air adjacent avec des ondes sonores audibles par notre audition.