Woodrow
Des débats sur le rôle du gouvernement ont souvent lieu et les autocollants pour pare-chocs portent souvent l'inscription « Pas de nouvelles taxes » ou « Équilibrer le budget ». Ces phrases simplistes ne peuvent saisir les affaires sérieuses de la politique économique du gouvernement. Supposons que la population décide qu'elle veut consacrer plus de ressources à l'amélioration de la santé publique ou à la réduction de la famine ; ou que le pays doit se mobiliser lorsque les armées d'un dictateur étranger envahissent un pays ami et attaquent des navires ; ou que la protection de notre précieux environnement pour les générations futures est une priorité nationale ; ou que davantage de ressources devraient être consacrées à l'éducation des jeunes ; ou que les riches obtiennent une part trop importante du gâteau national et que davantage de ressources devraient aller aux pauvres ; ou que le chômage dans une récession profonde devrait être réduit.
Nous pouvons identifier trois principaux instruments ou outils utilisés par le gouvernement pour influencer l'activité économique privée. Ce sont :
1. Les impôts sur le revenu et les biens et services réduisent les revenus privés, réduisant ainsi les dépenses privées et fournissant des ressources de dépenses publiques.
2. Dépenses pour certains biens ou services ainsi que les paiements de transfert qui fournissent des ressources aux individus.
3. Règlements ou contrôles qui obligent les gens à exercer ou à s'abstenir de certaines activités économiques.