La rotation des cultures est la pratique consistant à cultiver une série de types de
cultures dissemblables
dans la même zone au cours de saisons séquentielles pour divers avantages, notamment pour éviter l'accumulation d'
agents pathogènes et de ravageurs qui se produit souvent lorsqu'une espèce est cultivée en continu. La rotation des cultures cherche également à équilibrer les demandes de fertilité de diverses cultures pour éviter un épuisement excessif des éléments nutritifs du sol. Un élément traditionnel de la rotation des cultures est la reconstitution de l'
azote par l'utilisation d'
engrais vert en séquence avec des céréales et d'autres cultures. C'est une composante de la
polyculture . La rotation des cultures peut également améliorer
la structure et la
fertilité du solen alternant des plantes à racines profondes et à racines peu profondes. La rotation des cultures annule une diminution de la fertilité du sol, car faire pousser la même
culture au même endroit pendant de nombreuses années d'affilée épuise de manière disproportionnée le
sol de certains
nutriments . Avec la rotation, une culture qui lessive le sol d'un type de nutriment est suivie au cours de la saison de croissance suivante par une culture différente qui renvoie ce nutriment au sol ou tire un rapport différent de nutriments, par exemple, le riz suivi du coton. Grâce à la rotation des cultures, les agriculteurs peuvent maintenir leurs
champs en production continue, sans avoir besoin de les laisser en jachère, et en réduisant le besoin d'
engrais artificiels
, les deux pouvant être coûteux. La rotation des cultures ajoute des éléments nutritifs au sol.
Les légumineuses , les plantes de la famille des
Fabacées , par exemple, ont des nodules sur leurs
racines qui contiennent
des
bactéries fixatrices d'azote . Il est donc judicieux en agriculture de les alterner avec des céréales (famille des
Poacées ) et d'autres plantes qui nécessitent des
nitrates . Une rotation des cultures moderne extrêmement courante consiste à alterner le
soja et le
maïs (maïs). Dans
l'agriculture de subsistance, il est également judicieux sur le plan nutritionnel de faire pousser des haricots et des céréales en même temps dans différents champs. La rotation des cultures est un type de contrôle culturel qui est également utilisé pour lutter contre les ravageurs et les maladies qui peuvent s'établir dans le sol au fil du temps. Le changement de cultures dans une séquence tend à diminuer le niveau de population des ravageurs. Les plantes d'une même
famille taxonomique ont tendance à avoir des parasites et des agents pathogènes similaires. En changeant régulièrement de lieu de plantation, les cycles des ravageurs peuvent être interrompus ou limités. Par exemple, le
nématode à gallesest un problème sérieux pour certaines plantes dans les climats chauds et les sols sableux, où il s'accumule lentement jusqu'à des niveaux élevés dans le sol, et peut gravement nuire à la productivité des plantes en coupant la circulation à partir des racines des plantes. Faire pousser une culture qui n'est pas un hôte pour le nématode à galles pendant une saison réduit considérablement le niveau du nématode dans le sol, permettant ainsi de faire pousser une culture sensible la saison suivante sans avoir besoin de
fumigation du sol
. Il est également difficile à contrôler
adventices similaires à la culture qui peuvent contaminer le produit final. Par exemple, l'
ergot dans les graminées adventices est difficile à séparer du grain récolté. Une culture différente permet d'éliminer les mauvaises herbes, brisant ainsi le
cycle de l'ergot
.Ce principe est particulièrement utile dans
l'agriculture biologique , où la
lutte antiparasitaire peut être réalisée sans pesticides de synthèse.Un effet général de la rotation des cultures est qu'il y a un mélange géographique des cultures, ce qui peut ralentir la propagation des ravageurs et des maladies pendant la saison de croissance . Les différentes cultures peuvent également réduire les effets des intempéries pour l'agriculteur individuel et, en exigeant la plantation et la récolte à des moments différents, permettent de cultiver plus de terres avec la même quantité de machines et de main-d'œuvre. Le choix et la séquence de rotation des cultures dépendent de la nature du
sol , le
climat et les
précipitationsqui ensemble déterminent le type de plantes qui peuvent être cultivées. D'autres aspects importants de l'agriculture tels que la commercialisation des cultures et les variables économiques doivent également être pris en compte lors du choix d'une rotation des cultures.