Comment la conception et le mouvement des ailes aident-ils les oiseaux à voler ?

Le mouvement des ailes fournit la portance ainsi que la propulsion nécessaire pour surmonter la « traînée » et gagner en vitesse. Le mouvement de l'aile de l'oiseau peut être comparé au "coup de papillon" d'un nageur. Ses bras tournent autour de l'articulation de son épaule, alors qu'il les projette dans les airs, puis les tire dans l'eau. Le vol, cependant, est beaucoup plus complexe, impliquant la rotation de l'aile et les mouvements relatifs de diverses parties de celle-ci.


Plus l'oiseau se déplace rapidement, plus la portance de l'air passant autour des ailes augmentera. Il a été calculé qu'un pigeon qui décolle pour la première fois utilise cinq fois plus d'énergie que lorsqu'il atteint un vol régulier.

Avec la plupart des oiseaux plus gros, l'envergure accrue n'est toujours pas assez grande pour faire face à leur poids supplémentaire et à leur plus grande traînée, en particulier lors du décollage. Ainsi, certains d'entre eux, comme le pélican, courent sur le sol sur quelques pieds pour gagner de la vitesse pour se soulever. D'autres, comme les vautours, atterrissent sur un arbre ou une clôture, puis, en sautant, gagnent suffisamment de vitesse grâce à l'attraction de la gravité pour que leurs ailes assurent la portance.

L'oiseau le plus lourd qui peut voler est le cygne trompette, pesant jusqu'à 40 livres (18 kilogrammes). Les oiseaux lourds sont limités dans la quantité de battements qu'ils peuvent faire en raison de l'effort intense requis. Cependant, cela ne limite pas leur capacité à voler, car ils sont maîtres d'une autre forme de vol