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JMW Turner, avec les artistes William Blake (également poète) et John Constable, faisaient partie du mouvement romantique dans les arts visuels. Il convient de noter que leur travail transcende les « étiquettes » et résiste à une catégorisation facile. Pourtant, regarder le travail de Turner en particulier aide à comprendre l'ambiance de l'époque et, plus important encore, à comprendre le concept à multiples facettes et quelque peu insaisissable qu'est le romantisme.
Les chutes de la Clyde de Turner (1844-1846) sont un exemple frappant du sentiment romantique exprimé sur toile. Il représente les chutes d'eau près de New Lanark, en Écosse. Dans un coin du tableau, trois touristes victoriens s'arrêtent pour réfléchir à la beauté naturelle qui les entoure.
Les chutes sont peintes avec de larges coups de pinceau qui expriment la puissance et le mouvement. Les couleurs intenses et le clair-obscur de Turner dépeignent le drame et la passion. La peinture transmet la notion romantique du sublime, ou une expérience transcendante de la nature, quand on est submergé par sa puissance. L'effet est également obtenu grâce à l'utilisation de l'échelle. Les petits personnages en bas à gauche du tableau sont pratiquement maîtrisés et dominés par les immenses chutes qui les entourent.
La peinture utilise un point de vue inhabituel; le spectateur regarde les chutes et les gens d'en haut, comme suspendus dans les brumes. Le résultat est quelque peu déstabilisant. Le travail de Turner marque une rupture avec la notion de pittoresque du XVIIIe siècle, dans laquelle les peintures représentaient des scènes que le spectateur pouvait contempler d'une manière éloignée. Les chutes de la Clyde donnent l'impression que nous faisons réellement partie du tableau. Cette idée est conforme à la préoccupation romantique de l'expérience personnelle et de l'impact émotionnel.
À partir de ces exemples, il est clair que The Falls of Clyde de Turner implique le spectateur. L'effet est de nous attirer non seulement dans la peinture mais dans la conscience romantique.