Kelly
Jusqu'à l'avènement de la magie électronique, une boîte de vitesses automatique, également connue sous le nom de transmission automatique, était contrôlée mécaniquement, la sélection des vitesses étant déterminée à partir de la vitesse sur route, de la position du levier de vitesses et du réglage de l'accélérateur.
Les servos hydrauliques engageraient alors le rapport requis et verrouilleraient le convertisseur de couple lorsqu'une vitesse de route donnée était atteinte. Et tout cela a été fait mécaniquement, avec rien de plus sophistiqué qu'un interrupteur électrique pour empêcher le démarrage du moteur à moins qu'il ne soit en P ou N et pour faire fonctionner les feux de recul.
Aujourd'hui, cependant, les régulateurs mécaniques et les câbles de décompression ne sont plus, c'est l'électronique qui contrôle le spectacle. Grâce à la puissance de calcul de ces nouveaux composants, les transmissions automatiques sont beaucoup plus efficaces et moins sujettes à l'usure. Des capteurs électroniques calculent désormais la vitesse sur route à quelques décimales près et permettent de prendre en compte bien plus de variables lors du réglage des vitesses. Parmi les mesures prises actuellement par ces capteurs figurent des éléments tels que la charge du moteur, la température et même l'altitude pour permettre des ajustements pour les pertes de puissance dues à l'air plus fin à des altitudes plus élevées.