Certaines personnes pensent que tout le caoutchouc est fabriqué à partir de latex produit à partir d'arbres. Ce n'est en fait pas le cas. Seulement environ 25 à 30 % de tout le caoutchouc est fabriqué à partir de latex, qui est extrait des arbres.
Le latex est un mélange de composés organiques qui sont produits dans des cellules spéciales d'un arbre appelé Hevea Brasiliensis. Les arbres sont entaillés en enlevant l'écorce et le latex puis s'écoulent dans les rainures qui ont été faites dans l'arbre, jusqu'aux bols de collecte. Le caoutchouc naturel est le support préféré pour la production de pneus radiaux.
Le caoutchouc artificiel est fabriqué à partir de pétrole. Le pétrole contient de nombreuses molécules de carbone. Ceux-ci sont ensuite modifiés chimiquement pour devenir des molécules appelées diènes. Ceux-ci sont ensuite re-modifiés afin qu'ils forment une longue chaîne appelée polymères et les polymères sont le «caoutchouc synthétique» fini. La croissance du caoutchouc artificiel provient de la seconde guerre mondiale, quand il était très difficile de s'approvisionner en latex naturel.