Garenne
En d'autres termes, l'approche traditionnelle est fondamentalement une approche normative, qualitative et de jugement de valeur. Selon Grieves, la valeur d'un travail basé sur cette approche est "généralement mesurée par la réputation du chercheur, la mesure dans laquelle son jugement est fiable, la preuve d'une recherche approfondie et la lucidité avec laquelle la discussion est présentée , ou les nerfs touchés par un discours philosophique éloquent ou émouvant". L'approche traditionnelle a été adoptée par la plupart des savants jusqu'à ce que l'approche scientifique fasse son apparition. Il a nourri deux savants dominants de la pensée politique internationale ; « idéalisme » et « réalisme » et a grandement contribué à la compréhension sophistiquée de la nature et des déterminants des relations internationales.
L'approche classique est également connue sous le nom d'approche traditionnelle. Cette approche était en vogue jusqu'au milieu du siècle actuel, même si à l'heure actuelle certains écrivains continuent à souscrire à cette approche. Ces écrivains ont principalement fait des analyses descriptives des relations internationales. L'objectif principal des chercheurs adoptant l'approche traditionnelle était « de rapporter et d'analyser les problèmes internationaux actuels et de spéculer sur ces sources et les résultats de diverses alternatives politiques pour des états spécifiques ou pour une organisation internationale ».
Selon Kedley Bull, l'approche traditionnelle est « l'approche de la théorisation qui découle de la philosophie, de l'histoire et du droit, et qui se caractérise avant tout par le recours explicite à l'exercice du jugement et par les hypothèses selon lesquelles si nous nous limitons à des normes strictes de vérification et la preuve qu'il y a très peu de signification à dire sur les relations internationales que les propositions générales sur ce sujet doivent donc dériver d'un processus scientifiquement imparfait de perception ou d'intuition, et que ces propositions générales ne peuvent être accordées que le statut provisoire et non concluant approprié, à leur origine douteuse.