Combien de fois le monde a-t-il été au bord de la guerre nucléaire ?

Bien sûr, tout le monde connaît la crise des missiles à Cuba, ce terrifiant mois d'octobre 1962 où le monde s'est préparé à l'anéantissement nucléaire. Mais ce n'était pas la seule fois où le monde a failli en venir aux mains avec des armes nucléaires massives. Il y a des dizaines de cas où les tensions ont augmenté et les doigts de la gâchette qui démangent planaient au-dessus de gros boutons rouges étiquetés « Lancer ». Le truc, c'est que vous n'en entendez pas autant parler.

Voici quelques exemples…

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La figure mystérieuse

C'était le 25 octobre 1962, au plus fort de la crise des missiles de Cuba, et les tensions dans le pays étaient pour le moins élevées. Dans une base de l'Air Force à Duluth, dans le Minnesota, un agent de sécurité a repéré une silhouette mystérieuse qui tentait de franchir une clôture éloignée et d'entrer dans la base. Le garde a saisi son arme et a commencé à tirer sur l'intrus, mais aucun d'eux n'a touché la cible.

Lorsque l'intrus s'est enfui, le garde a déclenché l'alarme de la base, comme c'était le protocole. Et c'est ici que le vrai problème commence. Le gardien n'a rien fait de mal ; il a vu un intrus, a essayé de l'arrêter, puis il a averti tout le monde d'être en alerte. Le problème était avec l'alarme qu'il a déclenchée.

Il y avait une sorte de câblage défectueux, donc au lieu que l'alarme indique à tout le monde sur les bases voisines d'être en état d'alerte élevé - ce qu'elle a fait pour la plupart des bases voisines - l'alarme de la base aérienne de Volk Field dans le Wisconsin s'est déclenchée, ordonnant à une flotte d'intercepteurs F-106A de prendre son envol. Ce ne serait normalement pas un gros problème s'il n'y avait pas le fait que les intercepteurs transportaient une charge utile de bombes nucléaires. De plus, comme je l'ai mentionné, toute cette crise des missiles cubains se déroulait en même temps, alors les pilotes ont simplement supposé que la guerre nucléaire avec l'Union soviétique était sur le point de commencer.
  
Les pilotes se sont préparés, probablement pleins de peur, et ils ont sauté dans leurs cockpits – ils étaient prêts à mener une guerre nucléaire. Ensuite, une voiture a explosé le tarmac depuis la tour de contrôle du trafic aérien, empêchant les pilotes de décoller. L'homme qui conduisait la voiture a sauté et a dit à tout le monde d'arrêter ce qu'ils faisaient parce que l'intrus à la base de Duluth avait été identifié.

C'était un ours.

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Qu'est-ce qui aurait pu être...

21 janvier 1968. La guerre froide battait son plein alors que les deux camps cherchaient une raison pour attaquer l'autre. Mais, comme la plupart de ces histoires vous le diront, ce n'est qu'à travers des postures, et non par des attaques réelles, que nous nous sommes presque annihilés.

Pendant la guerre froide, les États-Unis ont périodiquement mené des missions d'alerte connues sous le nom de mission "Chrome Dome". Ces missions ont été conçues pour simuler les conditions de vol que connaîtrait un équipage au cas où il aurait à effectuer un largage nucléaire. L'un de ces équipages survolait le Groenland lors d'un essai de routine du Chrome Dome.

Alors qu'ils survolaient la baie de Boffin au Groenland, un dysfonctionnement mécanique de leur bombardier B-52 s'est produit, ce qui a entraîné un incendie dans la cabine. Six membres d'équipage ont été éjectés en lieu sûr, mais un est décédé dans l'accident qui en a résulté. Mais ce n'était pas qu'un accident. Lorsque le bombardier a touché le sol, il a explosé, tout comme les explosifs entourant le noyau radioactif des bombes à hydrogène transportées par le bombardier.

Compte tenu de l'état des armes nucléaires à l'époque, le déclenchement des explosifs entourant le cœur radioactif aurait pu déclencher la réaction de fission de deuxième étape, c'est-à-dire qu'une grande partie du Groenland ne serait pas là aujourd'hui.

Mais, pour une raison quelconque, l'explosion n'a pas déclenché la 2ème étape. Au lieu de cela, le Groenland s'est retrouvé coincé en essayant de nettoyer un énorme gâchis radioactif.

Mais la chose la plus effrayante dans tout l'incident n'est pas tant l'incident lui-même – c'est ce qui aurait pu se passer par la suite.

On suppose que si la bombe avait explosé, elle aurait déclenché des capteurs de détection de rayonnement au NORAD. Et, vu que les explosions auraient coupé la communication entre le NORAD et la station d'alerte précoce à proximité, le NORAD aurait été laissé dans l'ignorance de la nouvelle d'un accident de bombardier B-52, et ils auraient interprété ce pic massif de lectures de rayonnement comme une frappe nucléaire préventive de l'Union soviétique. Cela aurait conduit les États-Unis à tirer leurs propres bombes, ce qui aurait fait que beaucoup d'entre nous n'existeraient pas aujourd'hui.

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"000 ?"

Avec autant d'argent consacré à la recherche et au développement militaires pendant la guerre froide, il y a eu un petit boom technologique. L'une de ces avancées technologiques était ce qui serait désormais considéré comme des affichages électroniques primitifs à la fois au NORAD, au SAC (Strategic Air Command) et au Pentagone. Un affichage en particulier était un grand et très visible ensemble de quatre nombres. Ces chiffres donnaient un tableau actualisé du nombre de missiles nucléaires actuellement en vol et en route vers une cible. Les chiffres indiquaient toujours 0000 en toute sécurité, car il n'y avait aucun missile nucléaire planant dans les airs.

Le 3 juin 1980 vers 2h25 du matin, le compteur de missiles nucléaires change. Au lieu de son 0000 normal, il se lisait comme 0002. Étant donné que cela signifiait qu'il y avait 2 missiles nucléaires qui avaient été lancés, les équipages de conduite transportant des charges nucléaires ont été réchauffés, les sites de missiles Minutemen étaient des premiers et des postes de commandement prêts et aéroportés ont été lancés.

Mais c'était tout pour pas. Il s'avère que la nouvelle machinerie brillante avait simplement et inexplicablement substitué le nombre « 0 » par le nombre « 2 », donc il n'y avait en fait aucune arme nucléaire qui avait été lancée. Sachant qu'il ne s'agissait que d'une fausse alerte, tout le monde s'est calmé.
Mais alors, trois jours plus tard, cela s'est reproduit; le compteur est passé de 0 à 2 et tout le processus a été relancé – les avions ont été réchauffés et les missiles ont été pointés. Sachant que ce même scénario s'était déroulé quelques jours auparavant, quelqu'un a décidé de faire des recherches sur ce qui se passait.

Il s'est avéré que le passage de 0 à 2 était assez loin d'un lancement nucléaire. C'était vraiment juste une puce informatique défectueuse et un câblage défectueux qui ont produit ces lectures.

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Une série d'événements incompris

Au cours d'un autre moment de haute tension, en 1956, l'Égypte a nationalisé le canal de Suez. Cela conduirait finalement à une attaque militaire contre l'Egypte par la France, Israël et Brittan. Pendant cette période, historiquement connue sous le nom de crise de Suez, le NORAD a appris qu'une attaque soviétique massive était actuellement en cours.

Pour le NORAD, la preuve était dans le pudding parce qu'une série d'événements qui se déroulaient tous en même temps ont créé l'illusion d'une grande action militaire.

Premièrement, c'était une flotte soviétique qui s'éloignait de la mer Noire et se dirigeait vers la mer Égée, ce qui était une position militaire beaucoup plus agressive.

Deuxièmement, un bombardier britannique venait d'être abattu au-dessus de la Syrie.

Troisièmement, 100 MiG soviétiques ont été vus survolant la Syrie.

Et enfin, une importante flotte d'avions non identifiés a été repérée survolant la Turquie, ce qui a mis l'armée de l'air turque en état d'alerte.  

Cette étrange confluence d'événements n'expliquait qu'une seule chose aux gens du NORAD : c'était l'heure de la guerre.

Eh bien, ça l'aurait été si chaque événement n'avait pas une explication très logique et simple, non combative.

Premièrement, la flotte soviétique se déplaçant de la mer Noire à la mer Égée faisait partie d'un exercice de routine non lié à la guerre.

Deuxièmement, le bombardier britannique n'a pas été abattu, mais avait plutôt des problèmes mécaniques et a dû atterrir pour les réparer.

Troisièmement, les MiG faisaient partie d'une escorte pour le président syrien.

Et enfin, cette grande flotte d'avions au-dessus de la Turquie ? Eh bien, c'était juste un très, très grand troupeau de cygnes.