La plupart des oiseaux ont quatre orteils à chaque pied avec une griffe au bout de chaque orteil. C'est généralement la griffe qui est utilisée, plus que l'orteil. Différentes espèces d'oiseaux ont différents arrangements d'orteils qui ont évolué pour s'adapter à leur mode de vie.
Les oiseaux perchoirs, tels que les rouges-gorges, ont trois orteils pointés vers l'avant et un pointant vers l'arrière sur chaque pied. Cela permet une facilité de préhension lorsqu'ils sont perchés sur une branche.
Les oiseaux grimpants tels que les perroquets ont deux doigts qui pointent vers l'avant et deux vers l'arrière. L'orteil arrière aide l'oiseau à conserver son équilibre lorsqu'il grimpe.
Les oiseaux qui ne volent pas, mais qui courent, n'ont que trois doigts à chaque pied, qui pointent tous vers l'avant. Cependant, l'autruche fait exception à cette règle, bien qu'elle soit un oiseau courant, elle n'a que deux orteils à chaque pied, qui pointent à nouveau vers l'avant, bien qu'elle n'ait besoin d'aucune aide pour l'équilibre lorsqu'elle grimpe ou se perche.
