L'approche cardinale stipule que la satisfaction économique peut être trouvée et mesurée par un nombre absolu. L'approche ordinale n'est pas d'accord avec cela et déclare que la satisfaction économique ne peut être trouvée que si les nombres et les valeurs peuvent être classés.
L'approche cardinale suggérerait que chaque fois que vous vous engagez dans quelque chose, cela peut être mesuré en utilisant ce que les économistes appellent des nombres d'utilité. Cela signifie alors qu'il devrait y avoir deux valeurs correspondantes qui affichent une satisfaction totale.
L'approche ordinale suggère que la satisfaction ne peut pas être mesurée de cette manière. Au lieu de cela, les économistes devraient examiner la satisfaction et les comparer de manière égale. Cela conduit alors à l'idée de donner un rang à la satisfaction, par exemple :
- Le consommateur préfère le jus d'orange au jus de pomme
- Le consommateur est indifférent au jus d'orange et de pomme
- Le consommateur ne préfère pas autant le jus d'orange que le jus de pomme
Les économistes d'aujourd'hui ont surtout tendance à adapter l'approche ordinale, car l'approche cardinale est considérée par certains comme dépassée. Cependant, il existe des occasions où l'approche cardinale est toujours applicable, par exemple en cas d'évaluation du bien-être utilitaire ou de prise de décisions comportant un risque considérable.
Les deux approches ont été utilisées par les économistes tout au long de leur existence, et il ne serait pas juste de dire à un individu laquelle est la meilleure. Tout tourne autour de l'approche qu'un individu juge qui convient le mieux à ses besoins dans une situation où une analyse économique est requise.