Le but que l'eau sert dans le processus photosynthétique est de fournir les matériaux nécessaires (dans la photosynthèse, l'eau est photochimiquement divisée en oxygène, ions hydrogène et électrons dans la réaction lumineuse. Les électrons formés sont utilisés pour conduire d'autres processus et le l'oxygène agit comme l'accepteur final d'électrons.) nécessaire à la poursuite de la photosynthèse. Le photosystème II est la seule enzyme biologique connue qui réalise cette oxydation de l'eau. L'oxydation de l'eau est catalysée dans le photosystème II par une structure redox-active qui contient quatre ions manganèse.