Les allergies surviennent lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un stimulus. Il existe 4 types de réactions d'hypersensibilité. Le type I est immédiat et sévère. C'est généralement la réaction des chiens aux piqûres d'abeilles, aux médicaments, aux antigènes inhalés comme les pollens et les piqûres de puces. Dans l'hypersensibilité de type II, des anticorps se forment contre les propres protéines du corps et surviennent dans de nombreuses maladies auto-immunes. Le type III survient lorsque tant de complexes immuns anticorps-antigènes se forment qu'ils se logent dans certains organes comme les reins. Le type IV est appelé hypersensibilité retardée et survient plus de 24 heures après l'exposition à l'antigène. C'est le type de réaction qui se produit avec les allergies de contact à des choses comme les colorants et les produits chimiques.
La réaction la plus courante qu'un propriétaire verra est l'hypersensibilité de type I. Les signes peuvent être légers, modérés ou sévères. Les réactions bénignes peuvent être caractérisées par de la fièvre, une perte d'appétit et une léthargie. Des réactions modérées peuvent se manifester par une urticaire qui se manifeste par de l'urticaire ou des papules dans la peau, un gonflement rapide du visage et des démangeaisons extrêmes. L'urticaire peut évoluer vers l'anaphylaxie qui est la réaction la plus grave. Cela peut provoquer des vomissements, de la diarrhée, un gonflement du larynx entraînant des difficultés respiratoires, une chute de la tension artérielle, des convulsions, un collapsus et éventuellement la mort. En cas d'anaphylaxie, des soins vétérinaires immédiats sont nécessaires pour maintenir la vie.