Une couleuvre obscure est d'apparence noire. Beaucoup de gens confondent le serpent avec un serpent coureur noir, et bien qu'il s'agisse de deux espèces différentes, les deux sont assez similaires. En effet, ils sont presque identiques dans leur apparence, mais la couleuvre agile semble un peu plus « svelte ».
Si vous rencontrez un serpent noir qui s'éloigne rapidement de vous ou devient agressif, il y a de fortes chances que le serpent soit en fait un coureur noir. Si vous rencontrez ensuite un serpent noir qui gèle à sa place ou s'éloigne lentement de vous, il s'agit probablement d'un serpent ratier noir.
Les couleuvres obscures sont des serpents constricteurs de taille moyenne à grande que l'on trouve dans la majeure partie de l'hémisphère nord. Ils se nourrissent principalement de rongeurs et d'oiseaux et, dans certains cas, peuvent occuper les niveaux supérieurs des chaînes alimentaires. Cela est dû au fait que certains de ces serpents peuvent atteindre 10 pieds de long. De nombreuses espèces font des animaux de compagnie attrayants et dociles, bien qu'ils ne puissent naturellement pas être prélevés dans la nature. D'autres serpents peuvent être nerveux et agressifs, mais leurs morsures sont rarement graves.
Comme pour la plupart des colubridés, les couleuvres obscures ne représentent aucune menace pour l'homme. On a longtemps pensé que les serpents ratiers étaient complètement non venimeux et sûrs, mais on a vu récemment que les serpents (l'espèce de l'Ancien Monde) peuvent en fait posséder une petite quantité de venin. Cette petite quantité est si insignifiante qu'elle ne représente aucune menace pour l'homme.
Auparavant, la plupart des serpents ratiers avaient été attribués au genre Elaphe, mais depuis, beaucoup d'entre eux ont été renommés d'après l'analyse de l'ADN mitochondrial qui a été effectuée en 2002. N'oubliez donc pas que les couleuvres obscures ne sont pas venimeuses, mais ne doivent pas être confondues avec d'autres serpents plus dangereux que l'on peut trouver dans la nature.
