¿Quiénes eran los flagelantes?

Los Flagelantes eran una secta religiosa del siglo XIV que tenía fuertes vínculos con los rituales sadomasoquistas.
El nombre se deriva del verbo latino flagellare, que básicamente significa azotar, que ahora entenderíamos como 'azotar'.
Los flagelantes creían que la Peste Negra que había matado a muchos en Gran Bretaña y el resto de Europa era en realidad un castigo de Dios y que Dios estaba realmente muy enojado con la humanidad.
En realidad, esta era una creencia de muchos en los difíciles años posteriores a la Peste Negra, cuando la gente intentaba encontrarle sentido a un desastre tan terrible.
Sin embargo, los flagelantes creían que la única forma de agradar a Dios era azotarse a sí mismos y a los demás. Así que caminaban por las calles con cada hombre azotando la espalda de la persona frente a ellos, para librarlos de sus pecados. La autoflagelación también se llevaría a cabo para librarse de los pecados.

La flagelación en la religión es la práctica disciplinaria o devocional de golpear con látigos. Esta práctica de los flagelantes fue buscar por sus propios esfuerzos mitigar o disipar el juicio divino inminente.

Se han ofrecido muchas teorías para explicar el fenómeno. Se ha interpretado como una expulsión de los malos espíritus, como una purificación, como una forma de sadismo y como una incorporación de la fuerza animal que reside en el látigo, pero ninguna de estas hipótesis abarca todo el espectro de la costumbre.

En la antigüedad, los azotes o palizas ceremoniales se relacionaban principalmente con los ritos de iniciación, purificación y fertilidad, que a menudo incluían otras formas de sufrimiento físico. Las flagelaciones y mutilaciones pueden o no ser autoinfligidas. Las palizas realizadas por imitadores de dioses enmascarados son una característica de muchas iniciaciones de los indios norteamericanos. Los azotes rituales también se conocen desde la antigüedad entre los espartanos y en Roma.