Emilia
El arte abstracto o no representativo se puede encontrar en todas las culturas, e incluso aparece en pinturas rupestres prehistóricas. La forma con la que estamos más familiarizados hoy en día es el arte abstracto moderno, que comenzó a principios del siglo XX. Evolucionó a partir de muchas influencias, pero está claro que los impresionistas prepararon el escenario para su llegada. Usando técnicas experimentales de pintura, los impresionistas comenzaron a enfatizar el acto de pintar sobre el tema. El artista ruso Wassily Kandinsky (1866-1944) hizo realidad esta idea cuando abandonó por completo la representación. Sus pinturas progresaron desde paisajes representativos hasta líneas oscuras con manchas de color, hasta arreglos complejos de formas coloridas.
Kandinsky es generalmente reconocido como el primer artista abstracto moderno. Sus dos series de pinturas, 'Improvisaciones' y 'Composiciones', realizadas entre 1910 y 1914, trazaron su movimiento hacia la abstracción total. Desarrolló y promovió sus ideas a través de un grupo de artistas de ideas afines, el grupo Blue Rider (Der Blaue Reiter).
Muchos artistas posteriores fueron influenciados por Kandinsky, incluidos Picasso, Braque y Mondrian, por nombrar algunos. Aunque fue reconocido por su contribución innovadora al arte abstracto moderno, Kandinsky restó importancia al uso de tales términos, escribiendo, "es imposible aclarar el objetivo de una obra de arte por medio de palabras".