Noemie
Son una familia de pigmentos vegetales (diferentes a los flavonoides). Mientras que los flavonoides toman la estructura general de 2 anillos de benceno unidos por un anillo de carbono, los cartenoides son muy grandes, en su mayoría moléculas de carbono de estructura variada. Los cartenoides se pueden dividir en 2 clases: carotenos y xantofilas. Los carotenos generalmente contienen solo carbono e hidrógeno y tienden a ser de color naranja. Las xantofilas tienen átomos de C, H y oxígeno y, a menudo, son amarillas.
El cartenoide más conocido es probablemente el betacaroteno, que se encuentra abundantemente en las zanahorias y es el origen del nombre de la clase. El licopeno, que da el color rojo a los tomates, también es bien conocido. Ambos cartenoides son antioxidantes, eliminan el oxígeno de los radicales libres en el cuerpo, lo que se cree que retarda el envejecimiento. Los estudios también sugieren que tienen propiedades anticancerígenas, aunque la química de cómo funciona el betacaroteno puede hacer que sea menos beneficioso para los fumadores empedernidos. El licopeno está especialmente recomendado para estimular la fertilidad en los hombres. El licopeno es más biodisponible en productos procesados aceitosos como las salsas de tomate que en la fruta fresca de tomate.