Nicolette
En las plantas de guisantes de Mendel, algunas eran altas o bajas y las semillas eran verdes o amarillas. No hubo formas intermedias entre estas características. Se distinguen fácilmente y no se ven afectados por las condiciones ambientales. Otros ejemplos son: la capacidad de hacer girar la lengua o saborear la feniltiourea, los grupos sanguíneos ABO en el hombre y las alas normales y vestigiales en Drosophila. Esta variación discontinua es provocada por uno o solo unos pocos genes.
Sin embargo, no todos los rasgos se clasifican en clases bien definidas. El hombre no es solo moreno o rubio; ni es bajo ni alto. Hay muchos colores de piel y altura intermedios. Tales características muestran una variación continua de un extremo al otro. Una variación continua es provocada por el efecto combinado (o aditivo) de muchos genes.
Puede haber genes para piel oscura y genes para piel clara. Cuantos más genes de piel oscura tenga una persona, más oscuro será el color de su piel o viceversa. Las variaciones continuas también se ven afectadas por las condiciones ambientales. Por ejemplo, una mayor exposición a la luz solar puede hacer que una persona tenga un color de piel más oscuro. Otros ejemplos de variación continua que se consideran presentes en el hombre son la inteligencia y el peso.