El páncreas es un órgano glandular vital situado en lo profundo de la cavidad abdominal detrás del estómago junto al duodeno o el intestino delgado en posición horizontal. Mide aproximadamente 8 pulgadas de largo y se divide en tres partes: cabeza, cuerpo y cola.
Desempeña un papel fundamental en el proceso de digestión al secretar diferentes tipos de jugos digestivos (funciones exocrinas) que contienen diversas enzimas esenciales para la descomposición de los nutrientes vitales como proteínas y grasas. También secreta varias hormonas (funciones endocrinas), incluida la insulina, que ayuda a mantener el nivel de glucosa en sangre producido durante el metabolismo de los carbohidratos, así como a asegurar su correcta utilización por las células del cuerpo como fuente de energía.
El páncreas está formado por tejido blando que alberga varios tipos de grupos de células llamadas islotes de Langerhans que secretan diferentes tipos de jugos, que se activan solo cuando llegan al intestino delgado y se mezclan con otros jugos como la bilis del hígado.
A veces, las células pancreáticas pierden su capacidad para fabricar los jugos en las cantidades requeridas induciendo una condición crónica de mala digestión y pérdida de peso o, en algunos casos, los jugos atacan el propio órgano induciendo inflamación y provocando un ataque violento de vómitos y diarrea conocido como agudo. pancreatitis la mayoría de las enfermedades del páncreas están relacionadas con la ingesta elevada de alcohol.
O las células beta dentro del páncreas dejan de producir insulina debido a que las células del cuerpo no utilizan la glucosa en la sangre esencial para sus procesos básicos, que luego pasa a través de la orina. Esta condición se conoce como diabetes.