Una inundación es un desastre natural provocado por una combinación de factores: físicos y climáticos. Una inundación es la elevación de una masa de agua y su desbordamiento sobre tierra normalmente seca. Las inundaciones pueden ser causadas por fuertes lluvias que vierten demasiada agua en los ríos y otras vías fluviales. Haciendo que estos canales naturales no puedan llevar toda el agua. El agua ascendente fluye o rompe las orillas de las vías fluviales provocando que la tierra circundante se inunde. En Australia, las inundaciones ocurren principalmente en áreas costeras. El hecho de que un área no haya tenido lluvia antes no podemos descartar que el área nunca se inunde. Las inundaciones pueden ocurrir en casi cualquier lugar. Hay tres tipos principales de inundaciones.
1. Inundaciones de inicio lento: por lo general, ocurren en ríos interiores. Este tipo de inundaciones tardan al menos una semana en desarrollarse y pueden persistir durante meses. A medida que cae una fuerte lluvia, el río no puede absorber el agua adicional. Esto hace que el río se desborde.
2. Inundaciones de inicio rápido: las inundaciones de inicio rápido suelen ocurrir en los ríos costeros. Estos ocurren más rápidamente que las inundaciones de inicio lento y pueden ser más peligrosos porque hay menos advertencias que con las inundaciones de inicio lento. Dado que estos ríos drenan más rápidamente que los ríos interiores de movimiento lento, las inundaciones ocurren más rápidamente, en el transcurso de un par de días.
3. Inundaciones repentinas: ocurren cuando cae una lluvia extremadamente fuerte debido a tormentas. Se ha visto que las inundaciones repentinas son demasiado para que las manejen los sistemas de drenaje locales.
Procesos geográficos
Asociado con inundaciones
Un proceso geográfico asociado con inundaciones son las tormentas eléctricas. Las tormentas eléctricas son una forma de clima que se caracteriza por la presencia de rayos. Suele ir acompañada de fuertes lluvias y, en ocasiones, de nieve o granizo.
Otro proceso geográfico es La Niña. El término La Niña se refiere al enfriamiento del Océano Pacífico central y oriental. En Australia (particularmente el este de Australia), los eventos de La Niña están asociados con una mayor probabilidad de que las condiciones más húmedas (tormentas o lluvias intensas) provoquen inundaciones.
Los cambios en la atmósfera y la circulación oceánica durante los eventos de La Niña incluyen:
• Temperaturas oceánicas más frías de lo normal en el Océano Pacífico tropical central y oriental.
• Aumento de la nubosidad sobre la Australia tropical.
• Vientos más fuertes de lo normal (del este) a través del Océano Pacífico.
• Valores altos del SOI (índice de oscilación del sur).
Impacto económico
Las inundaciones también pueden causar daños por valor de millones de dólares a una ciudad al desalojar a las personas de sus hogares; arruinando negocios, arruinando industrias mineras, infraestructura como carreteras y puentes, propiedades agrícolas. Las inundaciones causan una gran cantidad de erosión en las costas, lo que provoca inundaciones más frecuentes si no se reparan. Podría haber una pérdida de dinero debido a la disminución del turismo durante el tiempo que ocurra la inundación.
Impacto en la sociedad
Las inundaciones tienen un impacto enorme en la sociedad. Las inundaciones destruyen los sistemas de drenaje en las ciudades, provocando que las aguas residuales sin tratar se derramen en cuerpos de agua. Además, en casos de inundaciones graves, los edificios pueden sufrir daños importantes e incluso destruirse. El agua dulce se vuelve escasa. Las condiciones poco higiénicas pueden propagar enfermedades transmitidas por el agua por toda la zona inundada. También las inundaciones destruyen el hogar de la gente, su campana animada y sus carreras.
Impacto medioambiental
Las inundaciones pueden tener efectos catastróficos en el medio ambiente, ya que muchos materiales tóxicos como pintura, pesticidas y gasolina pueden liberarse en los ríos, lagos, bahías y el océano, matando la vida marítima. Las especies de árboles no tolerantes también pueden asfixiarse. Sin embargo, las inundaciones tienen un ligero impacto positivo en el medio ambiente. Las inundaciones esparcen sedimentos que contienen nutrientes beneficiosos a la capa superficial del suelo que, de otro modo, nunca llegarían allí.
Respuestas a emergencias por inundaciones
El Servicio de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur (SES) está formado por voluntarios que ayudan a sus comunidades a hacer frente a las emergencias. Más de 10,000 voluntarios dedican su tiempo en 228 ubicaciones en NSW para ayudar a sus comunidades durante inundaciones, tormentas y otras emergencias. En respuesta a una inundación, los SES brindan orientación estratégica para una respuesta de emergencia eficaz a las inundaciones. También pronostican los próximos eventos meteorológicos, difunden la información a la comunidad para minimizar la amenaza y el impacto a las personas, la propiedad y el medio ambiente. El gobierno también crea centros de recuperación de inundaciones para las personas que han perdido sus hogares y no tienen a dónde ir.
El gran mojado 1973-74
La gran lluvia de 1973 fue una de las más húmedas conocidas en gran parte de Australia; La Niña fue uno de los principales efectos que provocaron las inundaciones. La temporada de lluvias del norte de 1973/74 comenzó temprano. A fines de 1973, grandes áreas del país estaban saturadas. Las celebraciones del Año Nuevo apenas habían terminado cuando las lluvias torrenciales del 4 de enero empaparon el noreste de Victoria y partes de Riverina, e inundaron Albury. También en el norte de Queensland, las grandes inundaciones de la quinta carretera dejaron abandonados a los coches y autocares en una amplia zona. En Nueva Gales del Sur cayeron más lluvias intensas durante la segunda semana de enero. Se inundaron muchos ríos en el norte de Nueva Gales del Sur. El 11 de enero, los arroyos de Brisbane se desbordaron, inundando carreteras y calles. El norte de Victoria experimentó una segunda ráfaga de fuertes lluvias el día 13, esta vez, las aguas de la inundación se arremolinaban por las calles de Nhill y Dimboola.Aproximadamente 500 personas fueron evacuadas de Normanton y Karumba, mientras que 250 pasajeros varados en el ferrocarril Townsville-Mt Isa fueron transportados por aire a Mt Isa. Alrededor de 400-600 mm de lluvia saturaron el sur del Territorio del Norte y el suroeste de Queensland en enero, más del doble del total anual promedio en algunos lugares. Para empeorar las cosas, el ciclón tropical Wanda se movió a tierra al norte de Brisbane el jueves 24 de enero, produciendo poco daño por viento, pero enviando enormes cantidades de lluvia durante el fin de semana del Día de Australia. En Brisbane, la intensificación de la lluvia durante el viernes arrojó más de 300 mm en 24 horas. En tres días (finalizó el 27), la capital de Queensland recibió 580 mm, con caídas aún mayores sobre las cuencas fluviales cercanas a la ciudad (1300 mm en cinco días en Mt Glorious). Catorce personas murieron ahogadas, algunas atrapadas en oficinas por la crecida de las aguas.Vastas áreas del interior permanecieron sumergidas durante semanas, en algunos casos, durante meses. Los cultivos fueron destruidos y los brotes de enfermedades, como la encefalitis del valle de Murray, se cobraron muchas vidas.
Bibliografía
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