Filomena
Los opioides que actúan en nuestro cuerpo pueden ser de dos tipos, endorfinas y exorfinas. Las endorfinas son sustancias endógenas similares a la morfina. Son sustancias que se producen de forma natural en el organismo y pueden ser generadas o inducidas por diversos estímulos, como el ejercicio intenso y persistente, las emociones positivas y agradables y la excitación sexual. Las exorfinas se administran externamente o sustancias exógenas similares a la morfina, generalmente presentes en la dieta.
Las exorfinas se han descrito como fragmentos de péptidos y proteínas que se unen a los receptores de opioides en nuestras células y median varios efectos biológicos importantes. Se generan in vivo durante la digestión normal. La generación de exorfinas puede explicar el placer que sienten los inmunes después de comer ciertos tipos de alimentos como el chocolate. Debido a que se parecen a los opiáceos en su acción, se les ha llamado opioides. Dado que se unen a estos receptores de opioides, tienen efectos similares a los de la morfina. Pueden producir analgesia, somnolencia, depresión respiratoria, modalidad GI, o tener antináuseas, antiemético, antiproliferativo y potenciar la actividad citotóxica.
Ejemplos de estos incluyen exorfinas presentes en la leche o en el gluten, la principal proteína del germen de trigo. Las casorfinas son exorfinas derivadas de las proteínas de la leche. Se ha especulado que las casorfinas en la leche materna son las responsables de que la madre del niño salte. Normalmente, las casorfinas ralentizan el tiempo de tránsito del intestino, permitiendo una mayor absorción de alimentos o medicamentos indigeridos, posiblemente a través de la acción directa sobre el cerebro. Algunos tipos de casorfinas se han incriminado en el síndrome de muerte súbita del lactante o SID.
También se ha sugerido que las exorfinas pueden tener actividad en la terapia adyuvante del cáncer porque, como agonistas opioides, tienen efectos antiproliferativos, aumentan la sensación de bienestar y se sinergizan con otros medicamentos.