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Proto- es un prefijo. Se define como algo que indica una condición previa o una etapa temprana del desarrollo de ciertas características. Una de las palabras que comienzan con el prefijo proto- es la palabra prototiónica.
Proto- es el prefijo que básicamente indica el primero o el más antiguo u original. El prefijo proto- es una palabra que se usa en combinación con una palabra como protolenguaje. La palabra protolenguaje se define como aquella que se refiere al antepasado hipotético de una lengua o de un grupo de lenguas.
Algunas de las frases relacionadas con el prefijo proto- son proto-oncogén (el plural de esta palabra es proto-oncogenes), proto-nórdico, proto-industrialización, proto-indoeuropeo y proto-punk (que también se escribe como proto punk). Un protooncogén se define como un gen normal que se puede alterar, ya sea por mutación o insertando ADN viral para convertirse en un oncogén activo. La protoindustrialización se define como un alejamiento preliminar de la economía agrícola y el surgimiento de la industrialización y el capitalismo en Europa. Condujo a la Revolución Industrial.