Nez Perce es un nombre inapropiado que fue dado por el entonces intérprete que guiaba la expedición de Lewis y Clark después de que se encontraron por primera vez con la tribu en el año 1805. El nombre proviene del francés, que significa "nariz perforada". Sin embargo, esta es una descripción errónea de la tribu. La tribu no practicaba la perforación de la nariz ni el uso de adornos.
El idioma de los Nez Perce es de la familia de lenguas sahaptianas.
Esta tribu de nativos americanos, también deletreada como, se encontró viviendo en el área del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos durante la Expedición de Lewis y Clark. Se llaman a sí mismos Ni-Mii-Puu (que se pronuncia nee-mee-poo). Simplemente significa "la gente". La tribu alguna vez fue famosa por su tradición de cría y equitación, que se hizo añicos en el siglo XIX.