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Catabólico o catabolismo se refiere al proceso de metabolismo por el cual los nutrientes y sustancias complejas se descomponen en compuestos más simples acompañados de la liberación de energía en las células vivas. Es exactamente lo contrario del anabolismo, donde se usa energía y no se libera para construir moléculas más grandes a partir de moléculas más pequeñas.
El catabolismo es una serie de reacciones químicas dentro de una célula que conducen a la descomposición de grandes moléculas poliméricas en unidades monoméricas más simples. Las moléculas poliméricas incluyen polisacáridos, proteínas, ácidos grasos y ácidos nucleicos y las unidades monoméricas consisten en unidades de carbono, aminoácidos, monosacáridos y nucleótidos. Ejemplos de catabolismo son la quema de glucosa por las células o la glucosa liberada por el hígado.
El crecimiento generalmente ocurre cuando hay más actividad anabólica en comparación con la catabólica en las células. En un momento dado, solo puede tener lugar un conjunto de actividades dentro de una celda.