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Una carabina es una especie de rifle, liviano con un cañón pequeño y corto. Se diferencia de un rifle normal en que es más corto y no tan poderoso como un mosquete o un rifle. La mayoría de las carabinas son desarrollos de rifles, ya que usan el mismo tipo de munición, solo que no con tanta magnitud.
Las primeras carabinas eran principalmente armas utilizadas por la caballería o armas de fuego unidas a las sillas de montar de los soldados. Van desde los mosquetes cargados por la boca (siglo XVIII), hasta los repetidores habilitados con palanca (siglo XIX).
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, los soldados y los de artillería utilizaron variedades de carabina como rifles semiautomáticos. El AK-47 es un rifle de asalto de la nueva era que es una variación de la carabina. Generalmente se usa en peleas a corta distancia.
Las carabinas son desventajosas a veces en el sentido de que, por lo general, tienen una precisión reducida para disparos a larga distancia.