Hay dos escuelas de pensamiento que pueden explicar la ocurrencia del petróleo dentro de los estratos de la tierra, y una de ellas son las teorías inorgánicas bajo las cuales hay 2 hipótesis:
- Hipótesis terrestre profundamente arraigada: Postulado por Dimitri Mendele'v, afirma que hay depósitos de petróleo generalizados en todo el mundo. Las carabinas metálicas ubicadas en las profundidades de la tierra forman acetileno cuando reaccionan con el agua a altas temperaturas. Este acetileno luego se condensa para formar hidrocarburos más pesados.
- Hipótesis extraterrestre: propuesta por Sokoloff, que establece que los hidrocarburos se precipitaron como lluvia de materia nebular que también contribuyó a la creación del sistema solar. El interior de la tierra expulsó los hidrocarburos a las rocas superficiales.
Sin embargo, se han observado algunos problemas e inconsistencias con las teorías inorgánicas:
- Existe una falta sustancial de evidencia que demuestre que la fuente de material orgánico que se encuentra en los meteoritos cronídicos se debe al origen inorgánico. Esto se debe a que también existe la posibilidad de que se tratara de un material parental original, creado orgánicamente.
- Tampoco hay evidencia de campo que explique que los procesos inorgánicos ocurren en la naturaleza, aunque esto es lo contrario para los productos de origen orgánico.
Se puede concluir que, de hecho, hay casos en los que se ha producido aceite magmático autóctono, aunque la frecuencia de estos es rara, además, los depósitos de aceite acumulados también son muy bajos. Otro problema que plantea la teoría inorgánica es que cualquier acumulación comercial se restringe a las cuencas sedentarias, lo que da como resultado una filtración de petróleo. En resumen, la teoría inorgánica establece que la maduración térmica de la materia orgánica es lo que forma el petróleo.
Es probable que las teorías orgánicas más convincentes sean más precisas para explicar la ocurrencia del petróleo, lo que lo convierte en una hipótesis de desarrollo orgánico más creíble.