Kiel
La reforma social de José fue el área en la que estuvo más influenciado por los pensadores de la Ilustración. Antes de 1780, Austria no tenía agencias de asistencia social financiadas por el gobierno. Los hospitales y las escuelas estaban a cargo de la Iglesia y no había una disposición específica para los ancianos, los discapacitados y los locos.
Joseph estableció el sistema de bienestar más completo de Europa. El sistema era caro y de amplio alcance. Las reformas fueron más allá de las sugerencias radicales de un escritor. Él financió el extenso programa principalmente con la disolución de los monasterios. Los orfanatos, hospitales, unidades de maternidad, facultades de medicina, manicomios e instituciones para mujeres solteras, ciegas, sordas y lisiadas se establecieron en la década de 1780. En 1785, el Hospital General de Viena tenía 2000 camas. Las disposiciones de José eran las más eficaces de cualquier estado de Europa y no mejorarían en ningún otro país hasta un siglo después. En estas reformas, Joseph mostró sus muy ilustrados y fuertes principios humanitarios de cuidado y apoyo.