El caucho se elabora con savia de látex recolectada de ciertos árboles. El látex es una sustancia lechosa y pegajosa que se recoge mediante un proceso conocido como "tapping".
Para hacer esto, se hace una incisión en la corteza del árbol y luego se recolecta el líquido en vasos. Esto luego se convierte en caucho y se usa para fabricar muchos artículos comerciales.
El caucho natural tiene una alta resiliencia y se estira muy bien, además es altamente impermeable.
La mayor parte del caucho natural proviene de la savia del árbol del caucho de Pará. Este árbol es popular porque es fácil de cultivar e incluso cuando está herido por los cortes necesarios para recolectar la savia; se recupera y continúa produciendo la savia del látex durante muchos años.
Muchos árboles y plantas producirán savia de látex, pero son difíciles de cultivar o extraer. Otros requieren mucho procesamiento elaborado para acercarse incluso al caucho utilizable.
En 1770, Joseph Priestley, un químico inglés (entre otros cargos de los cuales tenía muchos, cada uno muy impresionante), se dio cuenta de que un trozo de este material era muy bueno para eliminar las marcas de lápiz del papel. De ahí el término "caucho" que todavía usamos hoy para el artículo también conocido como goma de borrar.