¿Qué pasa con la capa de ozono hoy en día?

Está empeorando, con un agujero en su interior, debido a la contaminación procedente de vehículos y fábricas. El agotamiento de la capa de ozono es causado por los clorofluorocarbonos, conocidos como CFC, que son compuestos formados por elementos carbono, flúor y cloro. Fueron ampliamente utilizados como propulsores para aerosoles y como refrigerantes en refrigeradores y acondicionadores de aire. También se utilizaron en la fabricación de espuma de embalaje. En las últimas décadas, se han liberado a la atmósfera grandes cantidades de CFC. Son estables y pueden permanecer en la atmósfera durante mucho tiempo. Con el paso de los años, se difunden lentamente por el aire y reaccionan con el ozono, destruyendo la capa de ozono.

En este proceso, la capa protectora de ozono absorbe parte de la radiación ultravioleta dañina. Luego, los CFC llegan a la estratosfera donde se encuentra la capa de ozono. A continuación, los propulsores en aerosoles liberan CFC a la atmósfera. Después de eso, en presencia de luz solar, los CFC se descomponen para formar átomos de cloro. Reaccionan con las moléculas de ozono en la estratosfera para formar óxido de cloro, destruyendo así la capa de ozono, por lo que la luz ultravioleta dañina ingresa al mundo a través del agujero en la capa de ozono.

Hay una muy buena descripción de la historia del problema de la capa de ozono en este sitio web:
www.atm.ch.cam.ac.uk/tour

Pero en pocas palabras, la capa de ozono es una capa de O3 (es decir, 3 átomos de oxígeno unidos entre sí ) gas que se encuentra a unos 10 km sobre la superficie de la tierra. Es más delgado cerca del ecuador y varía en grosor en otros lugares, siendo más denso por encima del polo norte y sur (y otros lugares fríos).

El O3 filtra la mayoría de los rayos ultravioleta del sol. La vida en la tierra ha evolucionado sin demasiados rayos y no se adapta bien a la luz ultravioleta; Los rayos ultravioleta provocan mutaciones en los genes de los seres vivos y la exposición a ellos está fuertemente asociada con el cáncer de piel en los seres humanos.

Varios gases artificiales (especialmente los carbonos de cloro-fluro, que solían ser muy comunes en los refrigeradores, aunque ahora están prohibidos en su mayoría) se elevan en la atmósfera y pueden hacer que dos moléculas de O3 se degeneren en 3 moléculas de oxígeno ordinarias (O2). El O2 no filtra la luz ultravioleta. Se disparó la alarma sobre el adelgazamiento de la capa de ozono en la década de 1980, especialmente sobre la Antártida, y se cree que es un factor de la alta incidencia de cáncer solar en Australia.

Observaciones recientes (2006) sugieren que la capa de ozono puede estar comenzando a recuperarse; puede estar engrosando de nuevo. Sin embargo, los humanos no pueden ser complacientes; Puede aparecer un nuevo contaminante del aire que vuelva a dañar la capa de ozono.