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El oxígeno en la atmósfera superior forma ozono que forma una capa sobre la tierra. Este escudo de ozono filtra los rayos ultravioleta del sol y protege la tierra de daños. El escudo de ozono puede estar en peligro de romperse debido a los contaminantes del aire, en particular el óxido nítrico y los átomos de cloro que atacan la capa de ozono. Los óxidos nítricos provienen de la emisión de gases de escape de los aviones y el cloro es liberado por contaminantes en aerosol (refrigerantes como Freón 11, Freón 12) llamados clorofluorocarbonos (CFC)
Ahora, ¿qué pasa con el efecto invernadero? Como sabemos, los rayos del sol llegan a nuestra tierra en forma de luz visible y elevan la temperatura de la tierra. Esta energía térmica absorbida por la tierra se irradia al espacio, por lo que la temperatura de la tierra permanece en equilibrio. A partir de la quema de combustibles fósiles, se produce mucho dióxido de carbono en la atmósfera. Aproximadamente la mitad de esto es utilizado por la vida vegetal o absorbido por el agua del océano y el resto continúa acumulándose en las áreas más bajas de la atmósfera formando una capa densa y espesa de dióxido de carbono. Esta capa gruesa inhibe la re-radiación de la energía térmica absorbida por la tierra de regreso al espacio y agrega más temperatura a la superficie de la tierra. Este calentamiento de la superficie terrestre se denomina efecto invernadero.La gruesa capa de gas actúa como vidrio de invernadero que permite la entrada de radiación solar pero evita la emisión de las ondas de calor salientes.