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El estigma social es un tema controvertido y muy debatido; su papel en la aplicación de la ley es quizás uno de los aspectos más debatibles y cruciales.
El estigma social varía enormemente de un país a otro. Dependiendo de las políticas exteriores de un país, incluidos los países con los que posiblemente estén en guerra o con los que tengan problemas de inmigración, el estigma social asociado a ciertas etnias o credos puede tener un gran efecto en el público. Esta actitud del público en general, o más bien, los prejuicios del público en contra de otros sectores pueden influir directamente en la aplicación de la ley.
El Islam ha sido quizás la mayor fuente de estigma social en el mundo occidental durante la última década. Si bien el Islam es una religión mundial pacífica con más de mil millones de musulmanes, la reputación de la religión ha sido objeto de un escrutinio injusto. Esto se debe en gran parte a las facciones terroristas que se esconden detrás de la protección de su religión para justificar sus propias malas intenciones equivocadas. Después del 11 de septiembre, hubo una animosidad generalizada hacia las personas de etnia asiática, a menudo independientemente de su religión; muchos hindúes, sijs y miembros de otras religiones fueron acosados indiscriminadamente.
Estos eventos e historias noticiosas no pueden evitar influir en la perspectiva de un individuo. Si bien la ley, como concepto, tiene la intención de juzgar a todos los miembros de su sociedad de manera equitativa y justa, las personas que hacen cumplir estas leyes son individuos por derecho propio. Pueden tener códigos profesionales de ética que cumplir, pero en algunas situaciones, un oficial de la propia percepción de las amenazas de la ley, etc. Puede influir, a veces para mejor, ya veces de manera injusta.