Sammie
Joseph Priestley era vicario más que científico, pero estaba extremadamente interesado en la ciencia e hizo muchos experimentos durante su vida, haciendo descubrimientos notables que fueron una base importante para muchos aspectos de la ciencia moderna. Su interés por la ciencia se estimuló por primera vez en 1766, cuando conoció a Benjamin Franklin, que llegó a Londres ese año.
Al año siguiente, como resultado de los experimentos que hizo después de conocer a Franklin, Priestly descubrió que el grafito (el sólido negro suave que ahora se usa en los lápices) era un muy buen conductor de electricidad.
Su iglesia estaba cerca de una fábrica de cerveza y la visitó muchas veces y quedó fascinado por la forma en que algo parecía flotar sobre el grano mientras se elaboraba la cerveza. Se dio cuenta de que esto debía ser gas que se estaba produciendo y experimentó con él, demostrando que podía sacar una tablilla de madera encendida: descubrió el dióxido de carbono.
También demostró que las plantas producen oxígeno, fue el primero en producir y estudiar el óxido nitroso (gas de la risa) y descubrió que el óxido de mercurio producía un gas que haría que una vela ardiera con mucha intensidad. Nunca se dio cuenta, pero este gas era oxígeno. También demostró que el amoníaco se puede descomponer con una corriente eléctrica.