En plantas y árboles, el agua es absorbida por el tallo desde las raíces donde se evapora en las hojas. Al viajar a través de la planta, el agua transporta los nutrientes del suelo que la planta necesita para crecer. El proceso por el cual se succiona el agua se llama Transpiration Pull - transpiración significa respiración.
La tracción por transpiración solo funciona en plantas y árboles porque sus tallos (o troncos y ramas) contienen haces de muchos tubos muy finos, hechos de material leñoso, llamado xilema.
El proceso de transpiración comienza en la superficie de las hojas de la planta o árbol. El agua se evapora continuamente de los poros de la hoja y se pierde en la atmósfera. Esta evaporación hace que se formen millones de diminutas gotas de agua dentro de los poros. Cada pequeña gota está contenida dentro de su propia piel por el fenómeno de la tensión superficial, lo que significa que las moléculas de agua en la superficie de las gotas se unen para que puedan resistir la presión exterior. Es el mismo fenómeno que hace posible que los insectos caminen por la superficie de un estanque.
La tensión superficial resultante de millones de gotas provoca una presión positiva dentro del xilema que, a su vez, empuja el agua hacia arriba desde las raíces y el suelo, en contra de la fuerza de la gravedad.
Sin embargo, la atracción de la transpiración no es la única fuerza que actúa sobre las plantas y los árboles. También existe el fenómeno del empuje de la raíz o la presión de la raíz. El agua puede moverse de un lugar a otro dependiendo de lo que se conoce como su potencial hídrico: analogkfds; fous en algunos aspectos al voltaje de una corriente eléctrica.
Si el potencial hídrico de las células en la raíz de una planta o árbol es más negativo que el potencial hídrico de la tierra circundante, entonces el agua puede pasar de la tierra a las raíces. Esto a su vez crea una presión sobre la savia de la planta, que sube por el xilema hacia las hojas.