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Las huellas digitales se han utilizado durante casi cien años para identificar a las personas, ya que cada individuo tiene huellas digitales distintivas. Este hallazgo se ha utilizado con frecuencia en la detección de delitos. Sin embargo, los delincuentes también se han enterado y ahora tratan de asegurarse de que no dejen huellas dactilares. Por tanto, el reciente desarrollo de una técnica para identificar individuos comparando su ADN con el ADN aislado de una muestra (basta con una gota) de sangre o semen o un cabello (base) está revolucionando el campo de las investigaciones forenses.
Esta técnica, llamada transferencia del sur, proporciona impresiones de ADN del ADN del sospechoso y la muestra recolectada de la escena del crimen. Dado que no hay dos individuos que tengan ADN idéntico (excepto los gemelos cigóticos), este es un método infalible para identificar a los criminales. Si las dos impresiones de ADN (una del ADN del sospechoso y la otra del ADN de la muestra recolectada del lugar del crimen) son idénticas, indudablemente prueba que el sospechoso ha cometido el crimen. Como las huellas son como huellas dactilares y se utilizan para fines similares, el método a menudo se conoce como huellas dactilares de ADN.