La multipolaridad, o sistema político multipolar, es un sistema en el que más de dos países diferentes tienen una gran influencia y poder sobre el resto del mundo. Es un sistema político, no dentro de un país, sino en todo el planeta. También hay otros tipos de sistemas políticos "polares": los sistemas políticos unipolares y bipolares.
- Un sistema político unipolar
Un sistema político unipolar es cuando un solo país o estado es el poder dominante. El resto del mundo está muy influenciado por este único poder. Por ejemplo, cuando el Imperio Romano estaba en su punto más fuerte, ciertamente diríamos que el mundo estaba experimentando un sistema político unipolar.
- Un sistema político bipolar
Un sistema político bipolar es cuando dos países tienen una influencia dominante sobre el resto del planeta y cada uno tiene un elemento de control. Generalmente, el resto del mundo apoya a una de las potencias dominantes, aunque las potencias no tienen por qué estar necesariamente en conflicto entre sí.
Hay muchas opiniones diferentes sobre los sistemas unipolar, bipolar y multipolar. Algunos comentaristas sienten que el mundo es políticamente más estable bajo un sistema político unipolar, porque si una sola potencia tiene el control, existe un grado de consistencia y similitud en todo el mundo. Otros creen que los sistemas multipolares son los más estables, porque el poder se comparte casi por igual entre varias potencias diferentes, lo que impide que una sola potencia tenga un monopolio.
Sin embargo, muchos comentaristas coinciden en que los sistemas políticos bipolares son los más turbulentos, porque incluso si los poderes son amigos o alianzas, siempre habrá un elemento subyacente de tensión y competencia. Además, la idea de que otros países deban aliarse con una u otra de las potencias dominantes puede provocar una mayor inestabilidad política global.