¿Qué es el hongo?

Un hongo es una especie de organismo que parece una planta pero carece del pigmento clorofila por lo que no puede preparar su propio alimento (fotosíntesis). En cambio, absorbe los nutrientes de los lugares donde crece, como la madera muerta, los árboles y el suelo húmedo, y desempeña un papel importante en el reciclaje de varios nutrientes de la materia orgánica muerta.

Se incluye en la clase Hongos cuyo estudio se conoce como Micología. Los tipos de hongos más conocidos incluyen hongos, levaduras y mohos; Se sabe que varios tipos de hongos causan diversas enfermedades infecciosas y reacciones alérgicas en plantas y animales. También se sabe que los hongos muestran un comportamiento contrastante a veces, ya que en algunos casos actúan como parásitos, mientras que a veces existen en una relación simbiótica con el huésped en el que pueden estar creciendo.

Los seres humanos utilizan los hongos de diversas formas, como por ejemplo, los hongos se utilizan ampliamente como alimento y las levaduras se utilizan en productos de panadería y ciertas bebidas alcohólicas para inducir la fermentación.

Los organismos del Reino Fungi viven como saprófitos que se alimentan de materia orgánica en descomposición o como parásitos de plantas y animales. Pueden ser unicelulares, por ejemplo, levaduras, o multicelulares, por ejemplo, moho del pan (Rhizopus), hongos y Penicillium que produce el antibiótico penicilina.

El cuerpo de un hongo multicelular como el molde del pan consiste en una malla de hilos finamente ramificados conocidos colectivamente como micelio. Estas estructuras en forma de hilo se conocen como hifas. Las hifas no se dividen en celdas. Están protegidos por paredes celulares compuestas por quitina, un carbohidrato complejo. Cada hifa tiene una membrana celular, un citoplasma con muchos núcleos y una gran vacuola central. Los carbohidratos almacenados en los hongos son el glucógeno.

Los hongos se reproducen por gemación o por medio de esporas.