Zena
La escritura de Beccaria se centró principalmente en el crimen y el castigo. Sus máximas se basaban en la igualdad, de modo que el castigo de un noble no debería diferir en modo alguno del de un campesino. Estas propuestas humanitarias tuvieron un impacto significativo particularmente en la reforma de Catalina la Grande y María Teresa. Creía que todo acto de autoridad de un hombre sobre otro, para el que no había una necesidad absoluta, era tiránico.
Otras condiciones impuestas por Beccaria incluían la noción de que los crímenes solo debían medirse por el daño causado a la sociedad, todos los juicios debían ser públicos, el castigo de un noble no debía diferir en modo alguno del de un miembro inferior de la sociedad y que el castigo la muerte no estaba autorizada por ningún derecho. Afirmó que un castigo no puede ser un acto de violencia contra un miembro privado de la sociedad, sino que debe ser público, inmediato y necesario. El castigo, dijo, debe ser el menor posible en el caso dado, proporcional a los delitos y determinado por las leyes. Esto llevó a los philosophes en su conjunto a pedir la codificación de la constitución en un solo documento.
Maye
Entonces le debemos mucho a Beccaria. Ojalá hubiéramos codificado su opinión sobre el castigo, especialmente con respecto a la pena de muerte.