Una mezquita o masjid como se le conoce en árabe es un lugar de culto donde los musulmanes, los seguidores de la religión del Islam, realizan sus oraciones (namaz). Es muy probable que la palabra masjid se haya derivado de la palabra árabe sajad, que significa postrarse, una acción que realizan los adoradores cuando oran.
Las mezquitas han evolucionado a lo largo de los tiempos desde simples lugares de culto hasta centros de aprendizaje y actividades económicas y culturales. Existen principalmente dos tipos de mezquitas según su rango de influencia y también las actividades religiosas realizadas; por ejemplo, las mezquitas que llevan a cabo las oraciones del viernes a gran escala (jama'a) que tienen un significado religioso especial se conocen como grandes mezquitas y a menudo se construyen en una escala elaborada, mientras que las otras mezquitas utilizadas para las oraciones diarias se conocen simplemente como mezquitas.
Las mezquitas que llevan a cabo las oraciones del viernes llamadas salat son, en la mayoría de los casos, obras maestras arquitectónicas que emplean el uso de cúpulas y minaretes, desde donde el imán el líder de la oración o el muecín, como también se le conoce, llama a los fieles para orar, en varios patrones. Una característica importante en la construcción de mezquitas es que la dirección a La Meca, el principal centro de peregrinaje religioso del Islam en Arabia Saudita, debe indicarse 'el muro que mira en esa dirección se llama qibla ya que las oraciones se realizan en esa dirección'.
Otra característica importante es el mihrab, una alcoba semicircular empotrada en la pared de la qibla. El púlpito al lado del mihrab desde donde el imán da los sermones se llama minbar. En línea con el mihrab hay un dikka, una plataforma donde los compañeros muecines cantan al unísono junto con el imán. La mayoría de las mezquitas construidas en épocas anteriores se inspiraron en la casa del profeta Mahoma, el fundador de la religión del Islam y se cree que la primera mezquita se construyó en Kaaba (La Meca). Como uno tiene que limpiarse antes de entrar a la mezquita, a menudo hay una fuente en el patio.
Las oraciones se ofrecen cinco veces a diferentes intervalos en el día dirigido por el imán que lee el Corán, el libro sagrado del Islam, en las salas de oración de la mezquita donde uno debe quitarse los zapatos antes de entrar y también mantener un código de vestimenta; a menudo las mujeres tienen una sala de oración separada y en algunas mezquitas se prohíbe la entrada a los no musulmanes.
