Ewell
Hay dos tipos de colores en el plumaje de las aves: los causados por el pigmento y los causados por la estructura de las plumas. La iridiscencia pertenece a la última categoría. Lo que percibimos como el destello brillante del gorjal (garganta) de un colibrí garganta rubí son en realidad plumas negras.
Los colores de la estructura de la pluma pueden deberse a la refracción de la luz o la interferencia, lo que produce los colores en películas delgadas como pompas de jabón.
Las puntas de las plumas iridiscentes tienen bárbulas con diminutas plaquetas de colores. Allí hay burbujas de aire, y el grosor de la plaqueta y la cantidad de aire que contiene determina el color que se ve.
La luz que golpea las plaquetas se refleja horizontalmente como color; la luz vertical se absorbe y da como resultado la ausencia de color: negro.
Las barbulas de las gargantas y las coronas de los pájaros son como espejos, y la luz que las golpea puede reflejarse en una sola dirección. Las aves utilizan esta propiedad colocándose al sol para "destellar" a posibles compañeros y rivales.
Las púas en el lomo de un pájaro se asemejan a espejos cóncavos, por lo que la luz se refleja en todas las direcciones.