Carole
Un proceso reversible es aquel que se puede rastrear exactamente en el mismo orden, sin producir ningún cambio en el entorno. En el proceso reversible, las sustancias de trabajo pasan por las mismas etapas que en el proceso directo, pero los efectos térmicos y mecánicos en cada etapa se invierten exactamente. Si el calor se absorbe en el proceso directo, se emitirá en el proceso inverso y si el trabajo lo realiza la sustancia en el proceso directo, entonces el trabajo se realizará sobre la sustancia en el proceso inverso.
Por lo tanto, la sustancia de trabajo se restaura a sus condiciones originales. Aunque ningún cambio real es completamente reversible, el proceso de licuefacción y evaporación de una sustancia que se realiza lentamente es prácticamente reversible. De manera similar, la compresión lenta de un gas en un cilindro es un proceso reversible, ya que la compresión se puede cambiar a expansión disminuyendo lentamente la presión sobre el pistón para invertir la operación.
Si un proceso no puede retroceder en la dirección hacia atrás invirtiendo los factores de control, es un proceso irreversible. Todos los cambios que ocurren repentinamente o que implican fricción o disipación de energía por conducción, convección o radiación son irreversibles. Un ejemplo de proceso altamente reversible es una explosión.