Efectos negativos (dañinos) de los rayos ultravioleta
• Causa cáncer de piel: los rayos ultravioleta son un carcinógeno humano ambiental. Es el agente causante de cáncer más prominente y universal en nuestro medio ambiente. Existe evidencia muy sólida de que cada uno de los tres tipos principales de cáncer de piel (carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma) es causado por la exposición al sol. Las investigaciones muestran que hasta el 90 por ciento de los cánceres de piel se deben a la radiación ultravioleta.
• Provoca quemaduras solares: los
rayos UV queman la piel. Las quemaduras solares son quemaduras que ocurren cuando las células de la piel están dañadas. Este daño a la piel es causado por la absorción de energía de los rayos ultravioleta. La sangre adicional fluye hacia la piel dañada en un intento de repararla, razón por la cual su piel se enrojece cuando se quema con el sol.
• Daña el sistema inmunológico: la sobreexposición a la radiación ultravioleta tiene un efecto supresor dañino sobre el sistema inmunológico. Los científicos creen que las quemaduras solares pueden cambiar la distribución y función de los glóbulos blancos que combaten las enfermedades en los seres humanos hasta 24 horas después de la exposición al sol. La sobreexposición repetida a la radiación ultravioleta puede causar aún más daño al sistema inmunológico del cuerpo. El sistema inmunológico defiende al cuerpo contra bacterias, microbios, virus, toxinas y parásitos (enfermedades e infecciones). Puede ver qué tan efectivo es el sistema inmunológico al observar la rapidez con la que algo se descompone cuando muere y el sistema inmunológico deja de funcionar.
• Daña los ojos: la exposición prolongada a los rayos ultravioleta o las altas intensidades de los rayos ultravioleta (por ejemplo, en las camas solares) daña los tejidos de los ojos y puede causar un "ardor" en la superficie del ojo, llamado "ceguera de la nieve" o fotoqueratitis. Los efectos suelen desaparecer en un par de días, pero pueden provocar más complicaciones en el futuro. En 1998, la Revista de la Asociación Médica Estadounidense informó que incluso cantidades bajas de luz solar pueden aumentar el riesgo de desarrollar daños oculares como cataratas (que, si no se tratan, causarán ceguera), pterigión y pinguécula. El daño de los rayos ultravioleta en los ojos es acumulativo, por lo que nunca es demasiado tarde para comenzar a proteger los ojos.
• Piel envejecida -
Los rayos UV aceleran el envejecimiento de la piel, ya que destruyen el colágeno y el tejido conectivo debajo de la capa superior de la piel. Esto provoca arrugas, manchas marrones del "hígado" y pérdida de elasticidad de la piel. La diferencia entre el tono de la piel, las arrugas o la pigmentación en la parte inferior del brazo de una persona y la parte superior del mismo brazo ilustra los efectos de la exposición al sol en la piel. Por lo general, la parte superior del brazo ha estado más expuesta al sol y muestra un mayor daño solar. Debido a que el fotoenvejecimiento de la piel es acumulativo, nunca es demasiado tarde para que una persona comience un programa de protección solar. De lo contrario, aunque un bronceado puede verse bien ahora, podría pagarlo con una piel curtida y arrugada o con cáncer de piel más adelante.
• Debilita los plásticos: muchos polímeros utilizados en artículos de consumo (incluidos plásticos, nailon y poliestireno) se descomponen o pierden resistencia debido a la exposición a la luz ultravioleta.
• Se desvanecen los colores: muchos pigmentos (utilizados para colorear alimentos, cosméticos, telas, plástico, pintura, tinta y otros materiales) y tintes absorben los rayos UV y cambian de color. Las telas, muebles y pinturas necesitan protección contra los rayos UV (lámparas fluorescentes y luz solar) para evitar cambios o pérdidas de color.
www.sciencelearn.org.nz