Esta es una teoría sociológica que examina las interrelaciones entre las instituciones de la sociedad y el proceso social, como las interacciones entre diferentes grupos sociales, instituciones e individuos, ya que ambos afectan la interacción social, es decir, una vida social.
Aquí es necesario considerar tres tipos principales de teorías de la estructura social, que se enumeran a continuación. Existe una superposición considerable entre las tres teorías y, a menudo, se trata más del énfasis de un comentarista que de las diferencias reales en una teoría que hacen que una sea diferente a otra.
- Teoría de la desorganización social
Esto ve el cambio social como una ecología social derivada o mutante, que difiere de la norma, y fue popular en las décadas de 1920 y 1930.
Esto enfatiza la distancia entre los objetivos socialmente aceptados y el acceso a ellos desde la sociedad y fue popular desde la década de 1930 en adelante.
- Teoría del conflicto cultural
Esta teoría afirma que el crimen surge como resultado de choques culturales entre diferentes grupos sociales y la diferente aceptación social de sus objetivos.
Los vecindarios densamente poblados mantienen altas tasas de criminalidad a pesar de un cambio total de población, digamos de negros a mexicanos. Esto está relacionado con la teoría de las ventanas rotas, que establece que las áreas deterioradas conducen a una mayor tentación del crimen porque hay una falta de seguridad en el vecindario.
Este llamado "mantenimiento del orden" ha sido criticado recientemente porque la definición de desorden dentro de la teoría es muy subjetiva. Sin embargo, la policía utiliza ampliamente la teoría.
Los problemas con las teorías parecen surgir sobre definiciones exactas de sus componentes más que sobre las teorías mismas. El caso del desorden en la teoría de las ventanas rotas es un ejemplo clásico. Sin embargo, las teorías son lo suficientemente sólidas como para ser utilizadas incluso en parte por las autoridades, por lo que tienen algo de mérito.
Se debe realizar un examen cuidadoso y perfeccionar el lenguaje utilizado para ampliar o probar la teoría.